全长6300公里的长江，蕴藏着丰富的水能资源，但解放前却洪水泛滥，给人民带来深重灾难。解放后，中央领导多次实地考察，研究治理长江、建设长江、开发长江。1970年12月30日，经党中央、国务院正式批准，葛洲坝工程建设拉开序幕。1981年1月4日，实现大江截流，6月27日葛洲坝三江船闸正式通航，7月30日首台水轮机组并网发电。1988年12月6日，最后一台机组并网发电，标志着“万里长江第一坝”主体工程全部完工。

葛洲坝是20世纪我国自行设计、自己施工、自己制造、自己安装和运行管理的最大的水利枢纽工程，凝结了我国广大科技人员、工程建设者和全国人民的智慧和心血。这项工程由长江流域规划办公室负责设计，由葛洲坝工程局负责施工，全国28个省市1300多家工厂、科研单位、大专院校参与支援葛洲坝工程，来自全国各地的12万建设大军直接参与施工建设。

葛洲坝电站设计装机21台，总装机容量271.5万千瓦，实际年发电量达157亿千瓦时。1991年底累计发电1077亿千瓦时，已超过工程全部投资。30年来，葛洲坝在防洪、发电、航运、环保等多方面发挥了巨大综合效益，为国家经济社会发展作出了重要贡献。葛洲坝工程的兴建，有力带动了周边地区经济的发展，宜昌从一座小城市发展成为世界瞩目的水电旅游名城，现在正阔步迈向现代化特大城市。

来自长江水利委员会、国家电网的专家们认为：葛洲坝工程的建成与运行，为三峡工程建设及中国的水利水电事业发展积累了丰富的经验，奠定了中国水电攀登世界巅峰的坚实基础。