空气中负氧离子含量是评判空气是否新鲜的重要标准。市林业局在2009年5至6月，分别对全市所有县市区及城区、宜昌开发区、2个自然保护区、3个旅游风景区、2个森林公园的空气中负氧离子含量进行了测定，其中，各地负氧离子含量从高到低的顺序依次为：秭归县城7500个/cm3、五峰县城7300个/cm3、兴山县城7100个/cm3，长阳县城6900个/cm3、远安县城6700个/cm3、夷陵区5500个/cm3、点军区4500个/cm3、宜都市4000个/cm3、当阳市区3900个/cm3、枝江市区3800个/cm3、伍家岗区3600个/cm3、猇亭区3500个/cm3、西陵区3100个/cm3、开发区2800个/cm3。大老岭自然保护区12600个/cm3、后河自然保护区10800个/cm3、柴埠溪森林公园10100个/cm3、三峡植物园8100个/cm3、峡口风景区7400个/cm3、三峡坝区7100个/cm3、玉泉寺6800个/cm3。负氧离子被誉为“空气维生素”，世界卫生组织规定：清新空气中负氧离子的标准浓度为1000-1500个/cm3。按照这一测量结果，若与北京市城区相比，宜昌城区空气负氧离子浓度要高出近15倍。而在全市各城区中，秭归县城空气最新鲜，所有景区中，大老岭保护区独占鳌头。